|
Le départ réel a été donné à 9h47mn (chrono officiel), devant la mairie de Djougou, avec 68 coureurs encore en lice dans la compétition. Dès les premiers kilomètres, plusieurs offensives ont été observées, chacun voulant profiter de cette longue étape pour surprendre le peloton et prendre une option importante au classement. Après plusieurs attaques et contre-attaques, un trio composé du Marocain Salah Eddine Mraouni, de l’Érythréen Habtom Hiyab et du Mauricien Hanson Matombe est finalement parvenu à se dégager. Les trois hommes ont rapidement trouvé la bonne cadence et ont construit la plus longue échappée de cette 21ème édition du Tour cycliste internationale du Bénin. Leur belle collaboration leur a permis de compter plus de six minutes d’avance sur le peloton à un moment de la course. Ils se sont également illustrés lors des deux premiers sprints intermédiaires du jour. À Bodi, au kilomètre 39,50, puis à Bassila, au kilomètre 84, le classement est resté identique avec Mraouni Salah Eddine en tête devant Habtom Hiyab et Hanson Matombe. Face à cette échappée sérieuse, les équipes des favoris ont progressivement réagi. Le rythme du peloton s’est intensifié et l’écart a fondu jusqu’à 1 minute 36 secondes avant la jonction définitive. Cette réaction collective a totalement relancé la course dans la seconde moitié de l’étape. Dans les derniers kilomètres, un nouveau groupe offensif composé du Burkinabé Wahabou Bouda, du Belge Jonas Van Den Bossche, de l’Érythréen Meron Misgina et de l’Algérien Nassim Saidi a tenté de surprendre le peloton. À environ vingt kilomètres de l’arrivée à Bantè, les quatre hommes ont pris les commandes, mais leur tentative n’a pas résisté au retour du groupe principal. Le troisième et dernier sprint intermédiaire est revenu au maillot jaune Kristians Belohvosciks, qui a devancé le Marocain Youssef Bdadou et le Mauricien Alexandre Mayer. Le leader du classement général a ainsi montré qu’il restait attentif et solide dans tous les moments clés de la course.
 
Images forte de l'arrivée de la 3ème étape du Tour Cycliste international du Bénin 2026
Comme lors de la veille entre N’Dali et Tchaourou, la victoire s’est finalement jouée au sprint massif. Parfaitement lancé dans les derniers mètres, Assal Nadjib a fait parler sa puissance pour franchir la ligne d’arrivée en tête après 4h05’48’’ d’effort, soit une vitesse moyenne de 41,438 km/h. L’Algérien devance l’Allemand Luca Harter de Hucare Factory Team et Kristians Belohvosciks de Team Bike AID, auteur d’une nouvelle performance régulière qui lui permet de conserver le maillot jaune. Le premier Béninois à couper la ligne d’arrivée est Mensah Ayi Romameti Ezer de la Team Baobab World Cola, auteur d’une belle 8e place au classement de l’étape.
 
À l’arrivée de cette troisième étape à Bantè, le Directeur général du Tour cycliste international du Bénin 2026, Romuald Hazoumè, a profité de l’occasion pour faire un point à mi-parcours de cette 21ème édition. Le président de la Fédération béninoise de cyclisme s’est montré globalement satisfait de l’organisation et de la mobilisation autour de l’évènement. « Quand je vois la mobilisation des scolaires au bord de la voie, l’organisation cette année malgré les difficultés que nous avons eues, je dis que le bilan est positif », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’il tient à féliciter les membres du comité d’organisation, malgré leur effectif réduit. Un satisfecit qui intervient dans une ambiance marquée par une forte participation du public le long des routes, donnant une dimension populaire et festive à cette édition.
Avec ce deuxième succès de suite, l’Algérien Assal Nadjib s’impose désormais comme l’homme fort des arrivées groupées sur ce Tour du Bénin 2026. Quant à Kristians Belohvosciks, il garde les commandes du classement général avant la quatrième étape entre Dassa-Zoumè et Porto-Novo (127,80 km), où la bataille pour le leadership promet encore d’être intense.
|
